¡Viviremos una semana que viene con todo en materia espacial!
Cuarto vuelo de prueba de la Starship de Elon Musk
¿Recuerdan la nota en LN+ en la que expliqué que el primer vuelo de Starship fue un
éxito?
Si no la han visto, la dejo aquí:
Entre el primer y el segundo vuelo de la Starship pasaron unos siete meses.
Entre el segundo y el tercero, casi cuatro.
Y entre el tercero y el cuarto menos de tres meses.
Esto, claro está, si todo sale bien y el Booster 11 y la Starship 29 levantan el vuelo con
éxito en el cuarto vuelo de prueba del sistema Starship o IFT-4 (Integrated Flight Test 4),
previsto para el jueves 6 de junio.
SpaceX anunció hace un par de días el plan de vuelo de esta misión, que viene a ser
una versión simplificada del tercer vuelo.
Ahora la prioridad para SpaceX es demostrar que la Starship es capaz de sobrevivir
a una reentrada.
En otras palabras, que puede mantener su orientación y que el escudo térmico sirve para
proteger a la nave de las altas temperaturas de la reentrada.
Evidentemente, una prioridad mayor es demostrar que la Starship puede reencender los
motores Raptor en órbita para efectuar un frenado orbital. ¿Por qué? Pues porque hasta
que SpaceX no demuestre esa capacidad, no puede enviar la Starship a una órbita baja
sin arriesgarse a dejar en el espacio un enorme pedazo de basura espacial de más de
cien toneladas para que reentre sin control.
No olvidemos que SpaceX no pudo efectuar el reencendido de los Raptors de la S28
durante su trayectoria suborbital.
Por tanto, para la misión IFT-4 SpaceX se concentrará en que la Starship S29 sobreviva
a la reentrada, sin realizar ensayos de transferencia de propelentes o reencendido de
los Raptors.
Para la IFT-4 SpaceX planea otro cambio importante: eyectar el anillo de separación
en caliente del Super Heavy para aligerar la primera etapa de cara a su amerizaje.
Otros cambios que veremos en la IFT-4 con respecto a misiones anteriores es el
proceso de carga de propelentes, que será 4 minutos más breve y se invertirá el
orden de llenado de los tanques.
Estaremos atentos a este nuevo vuelo, que va abriendo paso para el regreso del
Hombre a la Luna, y habrá que ver cómo se comporta el cohete más potente del
mundo en esta oportunidad.
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China logra alunizar su nave para extraer muestras lunares.
La sonda china Chang'e 6 alunizó con éxito en la cara oculta de la Luna a las 22:23 UTC.
Se trata de la misión lunar robotizada más compleja de China hasta la fecha y su objetivo
es por primera vez devolver a la Tierra muestras de la cara oculta de la Luna.
Si todo va según lo previsto, la misión -que comenzó el 3 de mayo y se espera que
dure 53 días - podría ser un hito clave en el impulso de China para convertirse en
una potencia espacial dominante.
Según la CCTV:
¡Estas son las imágenes del descenso del módulo de la @CNSA_en Chang'e-6,
que aterrizó en la cara oculta de la Luna de forma autónoma hace unas horas!
No es velocidad en tiempo real, ¡pero el video hace un gran trabajo mostrando
la naturaleza fractal de la superficie lunar!
Las muestras recogidas por el módulo de aterrizaje Chang'e-6 podrían proporcionar
pistas clave sobre el origen y la evolución de la Luna, la Tierra y el sistema solar, mientras
que la misión en sí
brinda datos importantes y prácticas técnicas para avanzar en las ambiciones lunares
de China.
Ahora se espera que utilice un taladro y un brazo mecánico para recoger hasta
2 kilogramos de polvo lunar y rocas de la cuenca, un cráter formado hace unos
4.000 millones de años.
La sonda pasará dos días en la cara oculta de la Luna y 14 horas para recoger
muestras del suelo lunar.
Para completar su misión, el módulo de aterrizaje tendrá que guardar robóticamente
esas muestras en un vehículo de ascenso que realizó el alunizaje con él.
Luego, el vehículo de ascenso regresará a la órbita lunar, donde se acoplará y transferirá
las muestras a una cápsula de reentrada.
A continuación, la cápsula de reentrada y el módulo volverán a la órbita terrestre y se
separarán, lo que permitirá a la cápsula de reentrada regresar a finales de este mes
al lugar de aterrizaje de Siziwang Banner, en la región rural china de Mongolia Interior.
La complejidad técnica de la misión se ve agravada por el lugar en el que se lleva a cabo.
La cara más alejada de la Luna está fuera del alcance de las comunicaciones normales,
lo que significa que Chang'e-6 también debe depender de un satélite que se puso en
órbita lunar en marzo, el Queqiao-2.
China tiene previsto lanzar otras dos misiones de la serie Chang-e a medida que se
acerca a su objetivo de enviar astronautas a la Luna en 2030.
El 3 de mayo de 2024 a las 23:38 UTC la etapa de ascenso del segmento de superficie de
la misión despegó correctamente con muestras de la cara oculta, dejando atrás la etapa
de descenso en la superficie. Es la segunda vez que China logra hacer despegar una
sonda desde la Luna y el segundo lanzamiento en este siglo desde la superficie lunar
después de la Chang’e 5 (dejando a un lado el pequeño saltito que dio la sonda india
Chandrayaan 3).
La etapa de ascenso se separó de la etapa de descenso mediante pernos explosivos y
luego se encendió el motor principal de 3 kilonewton de empuje.
El viaje a la órbita lunar le llevó unos seis minutos.
Durante el primer segundo de la ignición, la etapa ascendió en línea recta de forma
perpendicular a la etapa de descenso sin tener en cuenta la inclinación de la sonda con
respecto a la vertical para evitar colisionar con los puntos de conexión de la etapa de
descenso.
Luego, la etapa cabeceó hasta quedar en vertical y siguió ascendiendo hasta
10 segundos después del despegue. Entre los 10 y 30 segundos comenzó a cabecear
hasta quedar con una inclinación de 60º. Durante el resto del ascenso, hasta los
360 segundos, la etapa fue reduciendo su inclinación hasta quedar perpendicular
con respecto a la dirección de avance.
La órbita inicial fue de 15 x 180 kilómetros. Durante el ascenso la etapa también usó
8 propulsores de 120 newton de empuje para controlar su inclinación y posición.
Con el lanzamiento de la etapa de ascenso la misión Chang’e 6 deja atrás las dos
fases más críticas de la misión, aunque todavía queda el acoplamiento con el módulo
orbital, regreso a la Tierra y reentrada.
